"Het eiland der afwisseling", "Het eiland van de eeuwige lente", "Het eiland der gelukzaligen", is een greep uit de vele bijnamen van dit eiland. Vanaf 3000 meter rijst Tenerife op uit de diepte van de oceaan met als hoogtepunt de vulkaan, de Teide (hoogste berg van Spanje, 3718 meter). Met 2057 km2 is Tenerife het grootste eiland van de canarische archipel. De naam is afgeleid uit de taal van de oerbevolking, wat staat voor zilver, berg en sneeuw. Dit heeft uiteraard alles te maken met de Teide. Deze vormt het middelpunt van het eiland en de top is in de wintermaanden met sneeuw bedekt.

De massale toeristenplaatsen Los Cristianos en Playa de las Americas zijn een geliefd oord voor vele vakantiegangers. Torenhoge complexen en veel vertier is het motto. Maar, als je dit achter je laat, ontdek je al snel een heel ander eiland! Onherbergzame gebieden met schitterende flora en fauna, waar je je alleen op de wereld waant, ver weg van de luierende strandganger.

Kleine kustplaatsjes, waar het canarisch karakter overheerst. Ruwe bergtoppen in het Anaga gebergte in het oosten en het Teno gebergte in het westen. In het zuiden een karig landschap, waar de canarische wolfsmelk en de cactussen hun plaats hebben veroverd. De gitzwarte wandelroutes door het vulkaangebied staan in sterk contrast met de bospaden, die door een dicht canarisch pijnbomenwoud voeren. Het nationaal park "Cañadas del Teide" met de grote Caldera is zonder enige twijfel de hoofdattractie van dit eiland.

Met 373 km2 is La Gomera het op één na kleinste eiland van de Canarische Archipel. La Gomera ligt in het midden van de westelijke eilanden. Het hoogste punt is de Garajonay (1487 meter) en vormt het middelpunt van het natuurpark (10% van de totale oppervlakte). Daarnaast kent dit eiland nog 16 andere beschermde gebieden. Er staan meer dan 100.000 palmbomen, die tot een hoogte van 1300 meter groeien. Een paradijselijk oord met uitgestrekte bossen en in nevel gehulde bergketens. De grootste drakenboom vind je hier in het plaatsje Alojera (in het noordwesten).La Gomera telt in totaal 15.000 inwoners, die de oude gebruiken in ere houden, zo weergalmt hier nog steeds het fluitsignaal "El Silbo" (oud canarisch gebruik) door de bergen.

San Sebastian is het administratieve en politieke hart van La Gomera en heeft 6.000 inwoners. Een moderne havenplaats en tevens afmeerpunt voor de ferry’s. De toegangspoort tot de stad en het eiland. Het is er een komen en gaan van schepen en passagiers. Oude historische gebouwen, kleine pleintjes en gezellige straatjes kenmerken het straatbeeld van San Sebastian. Dit stadje heeft een rijke historie, zo was de haven (vroeger niet meer dan een baai) de laatste thuisbasis voor Columbus, alvorens hij in 1492 met zijn vloot koers zette richting het nieuw te ontdekken continent Amerika. Een plaats, die zeker de moeite van het bezoeken waard is!

In het zuidwesten ligt een gezellig oud hippiedorp “Valle Gran Rey”, waar de sfeer je volledig laat ontsnappen aan de drukte van vandaag de dag.

La Palma is Isla Bonita van de canarische archipel. Het is het meest noord westelijk gelegen eiland en behoort tot de provincie Santa Cruz de Tenerife. Met 80.000 inwoners en een oppervlakte van 706 km2 is dit eiland het groenste en heeft maar liefst 20 beschermde natuurgebieden ( 35% van de totale oppervlakte).

De hoofdwinning op dit eiland is de bananenteelt en het toerisme is hier pas enkele jaren geleden op gang gekomen. Naast de bananen vind je hier nog oude, plaatselijke ambachten terug, zoals mandvlechtwerk, borduurwerk en handgerolde sigaren.

In de zuidelijke punt van La Palma bevinden zich de wijngaarden op de uiterst vruchtbare vulkaangronden rond Fuencaliente, waar de meest recentelijke uitbarsting van de Teneguía plaatsvond in 1971. In de plaatselijke café’s en bodega’s kan je, naast de bekende spaanse wijnen, genieten van deze lokale wijn (fruitig en licht van kleur).

De eilandbewoners staan bekend om hun vriendelijkheid en gastvrijheid, wat ook blijkt uit onze ervaring ter plaatse. De natuur is overweldigend. Het enige eiland met klaterende bergbeekjes en unieke pieken, zoals de Roque de los Muchachos. Zeldzame plantensoorten en uitgestrekte pijnboombossen kenmerken het landschap van La Palma. Ook staan hier, in het westelijk deel, bijzonder fraaie exemplaren van de drakenboom en tref je hier palmboomconcentraties aan.

El Hierro is het kleinste eiland en tevens de verborgen parel van de canarische archipel, waar het toerisme slechts mondjes maat op gang is gekomen. El Hierro ligt het meest westelijk en heeft een oppervlakte van slechts 278 km2. Het landschap is zeer afwisselend: pijnboombossen in het centrum en een indrukwekkend zwart vulkaanlandschap in het zuiden.

El Hierro staat bekend om de Sabinas (jeneverbesstruiken), die de meest grillige vormen aannemen en om de reuzenhagedis (Lagartos Gigantes), die met uitsterven wordt bedreigd. De Sabinas zijn in het beroemde woud van jeneverbesstruiken "El Sabinar" (westen) te bewonderen.

Het hoogste punt ligt op 1500 meter. Maar liefst 60% van El Hierro is uitgeroepen tot beschermd gebied. Een eilandtour te voet of met de auto (prima wegennet) voert je door onherbergzame, verlaten gebieden en daar bekruipt je het gevoel alleen te zijn op dit verrassende eiland. Hoog in de bergen, vaak in nevel gehuld, waan je je in een mysterieuze film, waaruit geen ontsnapping mogelijk is.

El Julán (zuiden) staat bekend om de grootste verzameling rotsschilderingen, Los Letreros de Julán, van de canarische eilandengroep. Zeer bekend is ook de Mirador de la Peña (panoramapunt in het noordelijk deel van El Hierro). De moeite van het bezoeken waard en te genieten van een betoverend uitzicht op de kustlijn en de atlantische oceaan. Er is hier een restaurant aanwezig, gevestigd in een typisch canarisch monumenteel pand (gebouwd uit lavasteen), met aan één zijde een glaswand richting zee en kustlijn, zodat je ook tijdens een eventuele lunch kunt genieten van het uitzicht.

In kleine plaatsen, zoals La Restinga, zorgt het vredige en rustige levensritme van de bewoners voor een ontspannen sfeer. Een bijzonder geschikt eiland om volledig te ontsnappen aan de drukte van alle dag en nog niet ontdekt door het massatoerisme.